大鲵是世界上现存最大的也是最珍贵的两栖动物。它的叫声很像幼儿哭声，因此人们又叫它“娃娃鱼”，是国家二类保护水生野生动物，是农业产业化和特色农业重点开发品种；是野生动物基因保护品种。娃娃鱼曾是张家界市的城市吉祥物。

    位于湖南省张家界市武陵源区内，面积14285公顷，1995年经湖南省人民政府批准建立，1996年晋升为国家级，主要保护对象为大鲵及其生境。

　　武陵源区地处武陵山脉东段，境内以山地为主，最高峰斗蓬山海拔1890.4米，是湖南湘、资、沅、滑澧四大水系的发源地。由于太平洋东南季风受到武陵山脉的阻挡，形成当地的季雨林气候，其特点是四季风明，夏无酷暑，适宜的气候条件和发达的水系为国家重点保护野生动物大鲵的栖息和繁衍提供了良好的生境，因而使保护区成为我国大鲵的集中分布区之一。除大鲵外，本区的其它野生动植物资源也非常丰富，已知高等植物达3000余种，其中珙桐、水杉、鹅掌楸等被列为国家重点保护的珍稀濒危植物。野生动物中，列入国家一、二级保护的还有云豹、大灵猫、红腹角雉、穿山甲、水獭等，均具有很高的保护价值。